Mariner 9 était une sonde orbitale de la NASA qui a aidé à l'exploration de
Mars et faisait partie du
Programme Mariner. Mariner 9 a été lancée vers Mars le
30 mai 1971 et a atteint la planète le
14 novembre de la même année. Elle devint le premier vaisseau spatial à se mettre en orbite autour d'une autre
Planète sur une orbite elliptique dont l'apogée passa de 17 916 km à 17 144 km et le périgée à 1 394 Km, battant de peu les sondes soviétiques
Mars 2 et
Mars 3, qui arrivèrent moins d'un mois après. Après des mois à attendre la fin de tempêtes de poussières sur
Mars, Mariner 9 réussit à envoyer des photos de la surface d'une clarté suprenante (résolution atteignant 1 km). Gràce à ses instruments (spectromètres UV, IR, radiomètre IR et 2 caméras), elle découvrit des éléments marquants de la géographie martienne tels que le plus grand volcan du système solaire
Olympus Mons ou l'énorme canyon
Valles Marineris nommé en l'honneur de la réussite de Mariner 9. Elle permit de construire le profil vertical de son atmosphère.
Elle analysa également les deux lunes martiennes Phobos et Déimos.